Chaque année, à la même période, un ballet de tracteurs défile sur le parking de la cave coopérative de Fontès. D’août à octobre, les vendanges sont un moment intense pour le viticulteur et la cave qui jonglent quotidiennement entre les prévisions météorologiques, la maturité des grappes, le tri des différentes qualités, les plannings, et l’organisation des équipes. Une spirale de solidarité et de force qui intensifie la détermination de chacun à accomplir chaque étape de la vinification avec soin. Le respect de la matière première est la priorité des œnologues qualiticiens.
Côté viticulteurs, la fatigue se transforme en excitation : entendre son réveil en pleine nuit, évaluer les conditions météorologiques en cas de pluie, réunir ses équipes, puis mettre en route les tracteurs et les vendangeuses avec beaucoup de vigilance bien sûr ! Sous des températures plus douces, les vendangeuses commencent leur va-et-vient le long des vignes éclairées par les phares. Pour les vendanges manuelles, les équipes commencent dès les premières lueurs du jour, le sécateur à la main et le casse-croûte pas loin. Chaque journée commence tôt car l’exposition au soleil altère la qualité du raisin. Le travail des vignes prépare celui des chais. Pour motiver les troupes et nourrir un bon état d’esprit, les employés de la cave mettent à disposition du café bien chaud pour tous les tractoristes qui déchargent.
Côté cave, les équipes sont prêtes et attendent déjà les premières bennes afin de traiter les jus au plus vite. Les consignes sont données et chacun a une fonction à remplir. Directeur, œnologues, hôtesse de quai, chef de cave et employés, tous sont sur le qui-vive pour réagir au moindre problème. Les bennes sont vidées et déjà les premières mesures indiquent la pesée et la concentration en sucre. Les automatismes sont lancés pour réceptionner la vendange sous haute surveillance. La vis sans fin guide la récolte dans l’égrappoir qui sépare les baies des rafles des raisins. Les baies tombent dans le conquêt qui pompe la vendange dans le réseau de tuyauteries à destination des cuves et des pressoirs.
Des pannes surviennent parfois sur les véhicules à la vigne ou sur les quais en cave. Il faut gérer ces imprévus au fur et à mesure, cela fait partie des vendanges. Mais la mise en commun des savoir-faire et des savoir-être est un atout formidable, c'est la coopérative !
Commence ensuite l’élaboration du vin. Le respect de chaque étape est crucial, la température de fermentation, la durée de macération, la gestion des levures, tout est mesuré et ajusté en temps réel, de jour comme de nuit.
La satisfaction est palpable chaque jour que le travail est accompli. À la fin des vendanges, nous nous retrouvons sur le parking de la cave pour déguster les jus fermentés du futur millésime, tout en savourant une délicieuse grillade. C’est le repas tant attendu !